所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

由跋

由跋
(《别录》)

【异名】小南星(《植物名实图考》)。

【来源】为天南星科植物由跋的块茎。

【植物形态】由跋
多年生草本，高约80厘米。地下块茎具疣状突起。茎直立，不分枝，生叶2片。掌状复叶，叶柄长约15厘米，小叶3片，阔卵圆形，长12～20厘米，宽8～9厘米，先端短尾尖，基部楔形，边缘波状，叶面绿色，质软，有光泽，叶脉羽状，分布较密。2叶间抽出花轴，顶端着生肉穗花序，花单性，佛焰苞上部卷曲，稍呈盔状，表面暗黄绿色，里面带紫色。浆果红色，倒卵形。花期夏季。
生长于山区林下阴湿处。分布四川、湖南、江苏、浙江、安徽、河南、陕西等地。

【采集】夏季采挖，去掉残茎、须根及外皮，晒干。

【性味】辛苦，温，有毒。

①《品汇精要》："味辛，性平，有毒。"

②《纲目》："辛苦，温，有毒。"

【功用主治】《别录》："主毒肿结热。"

【用法与用量】外用：醋磨涂敷。