所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

印度菩提树皮

印度菩提树皮
(《中国药植图鉴》)

【来源】为桑科植物思维树的树皮。

【植物形态】思维树(《酉阳杂俎》)，又名：卑钵罗树(《大唐西域记》)，菩提树(《酉阳杂俎》)，印度波树、印度菩提树。
常绿秃净大乔木，高达30余米。幼株常附生于其它树上。树干有极大的凹凸部，分枝扩展，垂生气根。叶革质，卵圆形，长10～17厘米，宽7～10厘米，先端骤狭而成一长尾尖，尾长约占叶片长的1／4～1／2，基部截头形至半心脏形，全缘或微波形，侧脉约8对，网脉小而明显；叶柄长7～10厘米。花序托扁球形，无柄，成对腋生；基生苞片3～4枚；雄花、瘿花和雌花同生于花序托中；雄花花被片3，雄蕊1；雌花花被片5，披针形，花柱侧生；瘿花似雌花，但子房具粗而长的柄，柱头不为长圆形。花期11月。
我国南方有栽培。

【化学成分】气生棍部分含酚类、氨基酸、有机酸和糖类。

树皮中含有β-谷甾醇-D-葡萄糖甙，本成分有降血糖的作用，还含有树脂和痕量的生物碱。

【药理作用】提取液口服，对四氧嘧啶性糖尿病的家兔，有降血糖作用。树皮中提出的成分Phytosterolin对兔、小鼠有中枢兴奋作用，能增加体温及氧消耗，并能降低血糖。树皮的热水提取物对多种动物的小肠及子宫平滑肌有松弛，解痉作用。能阻断乙酰胆碱对心血管的作用；预防乙酰胆碱和组织胺引起的豚鼠的哮喘。

【功用主治】《中国药植图鉴》："树皮的汁漱口，治牙痛，固齿龈。"