所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

天葵

天葵
(《滇南本草》)

【异名】紫背天葵(《雷公炮炙论》)，雷丸草(《外丹本草》)，夏无踪(《植物名实图考》)，小乌头(《植物学大辞典》)，老鼠屎草(《江苏植药志》)，旱铜钱草(《湖南药物志》)。

【来源】为毛茛科植物天葵的全草。

【植物形态】天葵
多年生草本，高15～40厘米。块根灰黑色，略呈纺锤形或椭圆形。茎丛生，纤细，直立，有分枝，表面有白色细柔毛。根生叶丛生，有长柄；1回3出复叶，小叶阔楔形，再3裂，裂片先端圆，或有2～3小缺刻，上面绿色，下面紫色，光滑无毛；小叶柄短，有细柔毛；茎生叶与根生叶相似，惟由下而上，渐次变小。花单生叶腋，花柄果后伸长，中部有细苞片2枚；花小，白色；萼片5，花瓣状，卵形；花瓣5，楔形，较萼片稍短；雄蕊通常10，其中有2枚不完全发育者；雌蕊3～4，子房狭长，花柱短，向外反卷。蓇葖果3～4枚，荚状，熟时开裂。种子细小，倒卵形。花期3～4月。果熟期5～6月。
生于林下、石隙、草丛等阴湿处。分布我国西南、华东、东北等地。

本植物的块根(天葵子)、种子(千年耗子屎种子)亦供药用，各详专条。

【性味】《上海常用中草药》："甘，寒。"

【功用主治】消肿；解毒，利水。治瘰疬，疝气，小便不利。

《上海常用中草药》："清热解毒，利尿。治瘰窃，肿毒，蛇咬伤，尿路结石。"

【用法与用量】内服：煎汤，3～5钱。外用：捣敷。

【选方】①治瘰疬：紫背天葵一两五钱，海藻、海带、昆布、贝母、桔梗各一两，海螵蛸五钱。上为细末，酒糊为丸如梧桐子大。每服七十丸，食后温酒下。(《古今医鉴》天葵丸)。

②治诸疝初起，发寒热，疼痛，欲成囊痈者：荔枝核十四枚，小茴香二钱，紫背天葵四两。蒸白酒二缶，频服。(《经验集》)

③治毒蛇咬伤：天葵嚼烂，敷伤处，药干再换。(《湖南药物志》)

④治缩阴症：天葵五钱，煮鸡蛋食。(《湖南药物志》)