所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

天冬

天冬RadixAsparagi
　　（英）CochinchineseAsparagusRoot
　　【别名】：大当门根。

　　【来源】：为百合科植物天门冬Asparaguscochinchinensis(LouH)Merr.的根。

　　【植物形态】：攀援状多年生草本。茎细，有纵槽纹。叶状枝2～3枚簇生叶腋，线形，扁平，长1～3cm，宽1mm左右，叶退化为鳞片，主茎上的鳞状叶常变为下弯的短刺。花1～3朵簇生叶腋，黄白色或白色；花被片6；雌蕊1,子房3室。浆果球形，熟时红色。花期5月。
　　生于山野，亦栽培于庭园。分布我国中部、西北、长江流域及南方各地。

　　【采制】：秋、冬季采挖，除去须根人沸水中煮或蒸，除去外皮，微火烘干或用硫磺熏后再烘干。

　　【性状】：块根长圆纺锤形，长6～20cm，中部直径0.5～2cm。表面黄白色或浅黄棕色，呈油润半透明状。干透者质坚硬而脆，未干透者质柔软，有粘性，断面蜡质样。味甘、微苦。

　　【化学成分】：含多种螺旋甾甙类化合物天冬甙-Ⅳ～Ⅶ（Asp－Ⅳ～Ⅶ）；天冬酰胺、瓜氨酸、丝氨酸等近20种氨基酸，以及低聚糖Ⅰ～Ⅶ；并含有5-甲氧基-甲基糠醛（5－methoxy-methylfurfural）。

　　【性味】：性寒，味甘、苦。

　　【功能主治】：养阴生津，润肺清心。用于肺燥干咳、虚劳咳嗽、津伤口渴、心烦失眠、内热消渴、肠燥便秘、白喉。