所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

鹈鹕嘴

鹈鹕嘴
(《嘉祐本草》)

【来源】为鹈鹕科动物斑嘴鹈鹕的嘴。

【动物形态】斑嘴鹈鹕，又名：鹈鹕(《庄子》)，鹜鹕(《山海经》)，淘河(《尔骓》郭填注)，逃河(《嘉祐本草》)，淘鹤(《普济方》)，淘鹅、犁涂(《纲目》)，水流鹅(《南越笔记》)。
大型鸟类，体长可达2米。嘴宽大直长而尖，浅红黄色，有蓝黑色斑点；上嘴尖端朝下弯曲，呈钩状。嘴的下面有一与嘴等长的暗紫色皮囊，称"喉囊"，能伸缩，用以兜食鱼类。虹膜淡红黄色，眼睑及眼周橙黄色；眼先青铅色。头、颈白色，枕有粉红色羽冠，后颈有一条长的粉红色翎领。上背、肩羽以及翅上的三级飞羽和中、小覆羽等均淡黄褐色，肩、上背较浅，羽缘白或褐白；翼大而阔，第5枚次级飞羽缺如；初级和次级飞羽、初级覆羽黑褐色，初级飞羽较深；下背；腰白而沾些淡红色。尾羽银灰色，尖端苍白，羽干末端黑褐色，基部浅黄色。胸腹白色，胸羽成矛状；胁、腋羽和尾下覆羽与腰同色。脚棕黑色，4趾间有全蹼相连，爪角黄色。
栖息在沿海湖沼河川地带。性喜群居和游泳。以鱼为主要食料。分布于我国河北以南的东部地区。

本动物的毛皮(鹈鹕毛皮)、脂肪油(鹈鹕脂油)亦供药用，各详专条。

【性味】《嘉祐本草》："咸，平，无毒。"

【功用主治】《嘉祐本草》："主赤白久痢成疳者。烧为黑末，服一方寸匕。"