所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

湖北贝母

　　湖北贝母

　　BulbusFritillariaeHepehensis

　　(英)HupehFritillaryBulb

　　【别名】　窑贝、板贝。

　　【来源】　为百合科植物湖北贝母FritillariahupehensisHsiaoetK.C.Hsia的鳞茎。

　　【植物形态】　多年生草本，植株高26～50cm。鳞茎由2枚鳞片组成，直径1.5～3cm。叶3～7枚轮生，中间常兼有对生或散生，矩圆状披针形，先端不卷曲或多少弯曲。花1～4朵，紫色，有黄色小方格；叶状苞片通常3枚，极少为4枚，花梗长1～2cm；花被片长4.2～4.5cm，宽1.5～1.8cm，外花被片稍狭些，蜜腺窝在背面稍凸出。蒴果2～2.5cm，宽2.5～3cm，棱上的翅宽4～7mm。花期4月，果期5～6月。

　　系栽培。主产湖北、四川、湖南。

　　【采制】　5～7月间采挖，除去泥砂，石灰水浸泡晒干，或用硫磺熏蒸。

　　【性状】　鳞茎卵球形、扁卵形或倒圆锥形，直径0.6～3.4cm，高0.8～2.8cm。表面白色或黄白色，较光滑。外层两枚鳞叶在小近等，偶见相差悬殊者，顶端稍平，开裂，底部较平整。味苦。

　　【化学成分】　鳞茎含多种异甾体、甾体类生物碱，主要有贝母碱(verticine,peimine)、去氢贝母碱（verticinone）、湖贝甲素（hupehenine）、湖贝甲素甙（hupeheninoside）、湖贝乙素（hupehenirine）、湖贝嗪（hupehenizine）、湖贝辛（hupehenisine）及湖贝啶（hupehenidine）等。

　　【性味】　性寒、味苦。

　　【功能主治】　化痰止咳，散结。用于肺热咳嗽、胸闷痰结、瘰疬、痈肿。